Après une nuit passée à la cape, nous renvoyons la toile dans le petit jour naissant (non sans difficulté, puisqu’une garcette de la grand’voile reste coincée dans les haubans et nous empêche d’empanner au risque de déchirer la voile. Il nous faut monter dans le mat pour régler le problème). L’île de Rapa offre ses flancs arides et escarpés, sous le poids d’un ciel bas qui nous en cache les pics. Nous empruntons le chenal tracé au milieu des nombreux rochers et coraux qui parsèment la baie qui a rempli le cratère de ce volcan. Les rafales de vents de plus de 80 km/h s’engouffrent dans la vallée et balaient le plan d’eau sans pitié pour Flanneur et nous obligent par trois fois à remouiller l’ancre qui s’évertue à glisser parmi les madrépores sans trouver de point suffisamment solide pour bloquer sa course.
Rapa : le cratère
Rapa : le village
Rapa (27°37’ S, 147°18’ W) est constitué d’un seul volcan dont la partie émergeante mesure environ 15 km de diamètre, l’île est organisée autours de la caldeira envahie par la mer pour former un joli plan d’eau entouré de collines douces, alors que les crêtes qui ceinturent le cratère, escarpées et surmontées d’aiguilles de basalte, déversent leurs flancs extérieurs dans de nombreuses baies battues par les houles du sud toujours présentes. Il reste l’image d’un coin de campagne privilégié, protégée de l’environnement hostile par cette forteresse sans soldat. Les teintes vont du vert au rouge, le rouge de la latérite stérile qui compose l’essentiel des sols, et le vert des herbes, fougères et broussailles qui tentent de s’y développer. Quelques bois de pinus artificiellement plantés depuis quelques dizaines d’années apportent des touches d’un vert plus sombre.
La vie des 500 habitants se répartie sur deux villages, situés de part et d’autre de l’entrée de la baie. Autrefois en quasi-autarcie, le mode de vie influencé par l’argent gagné par les emplois fonctionnaires a permis même ici à la consommation de faire ses ravages et aux cultures de perdre de l’importance au profit des importations. Aussi chaque goélette (cargo) est attendu par tout un chacun. Il faut dire que cette petite communauté située à plus de 500 km de toute terre habitée, et 1000 km de Tahiti, ne possède pas d’aérodrome, et n’est approvisionnée qu’à des intervalles de 4 à 7 semaines. Neufs jours de goélette pour venir de Tahiti, plus d’un mois pour attendre la suivante, pas de médecin, pas de restaurant, pas de distraction moderne à part la télé qui passe par les satellites, font qu’il n’y a pas de touristes non plus et que les habitants sont peut être plus que seulement des voisins les uns pour les autres. Témoins en sont les fours à pain communs, toujours utilisés une fois par semaine, ou le moulin à café (pour décortiquer les graines de caféier fraîchement récoltées) en bordure de sentier.
En tous cas l’arrivée d’un voilier (fin octobre, nous étions le 5ème depuis le début de l’année) ne passe pas inaperçue et les gens n’espèrent qu’une chose c’est que nous allons rester suffisamment longtemps pour avoir le temps de nous rencontrer et d’échanger par notre intermédiaire quelques bouts de vie avec le reste du monde. Notre programme n’est malheureusement pas assez souple pour rester plus qu’une paire de jours et nous ne satisferons pas correctement notre fonction d’ambassadeurs. D’autant plus qu’à peine débarqués, nous étions attendus par Régis et Caroline. Caroline fait un remplacement de l’infirmier en titre pour trois mois et nous ne nous attendions pas à les trouver ici, eux non plus ! Accueil chaleureux et sympathique, et le plaisir de goûter au confort de la douche chaude et du repas pris sur une table stable et horizontale.
Le lendemain, le vent s’est calmé mais le bateau qui avait encore dérapé est maintenant mouillé sur des fonds de plus de 20m et l’ancre coincée dans les roches, et il faudra plonger pour la dégager dans une eau qui nous paraît glaciale alors qu’elle doit faire quand même dans les 24°C, soit la méditerranée en été, c’est fout ce qu’on s’habitue au confort !
Avant de partir, le météorologue de la station, nous fournis les analyses météo pour les cinq jours à venir qu’il a pris la peine de se faire faxer par le centre de Météo France de Tahiti, le tout dans un dossier au nom de " La Flanneur ", geste touchant et extrêmement sympathique en plus d’utile.
Après la plongée
